Photos à venir…
Au programme aujourd’hui : Mount Saint Helens National Volcanic Monument (WA).
Le parcours réalisé : Portland (OR) – Mount Rainier National Park (WA) – 230 miles – 370 km
Quand nous nous levons à 7h15, le linge n’est pas sec, Patrick installe le fil à étendre dans le 4×4. :)
Pour le petit-déjeuner nous testons un Sharis, bon et copieux. Encore une chaîne ouverte 24h/24, 7j/7.
Nous quittons Portland et l’état de l’Oregon par les Interstates I205 et I5 et mettons le cap au Nord pour l’état de Washington.
Neuf ans après notre première visite, nous sommes curieux de voir l’évolution du paysage autour du Mount Saint Helens (WA) dont l’éruption remonte à 1980. Sur la montée par l’Highway WA504, le reforestation entamée dés 1983 porte ses fruits, la nouvelle forêt recouvre les anciennes souches.
Le vent qui souffle en altitude soulève la poussière autour du Mount Saint Helen et trouble le paysage… Patrick est déçu. Nous faisons, tout de même, quelques arrêts photos, notamment à Elk Creek View Point et Coldwater Lake View Point.
La route s’arrête au Johnston Ridge Observatory d’où un chemin goudronné permet de monter un peu plus haut pour profiter de la vue sur le volcan. D’ici, nous ne sommes qu’à 5 miles (8 kilomètres) à vol d’oiseau du cratère. Par chance, le vent se calme et la vue sur le Mount Saint Helens devient moins poussiéreuse, le Reflex reprend du service.
Il y a 9 ans, la présence, sur le flanc des montagnes environnantes, de milliers de troncs d’arbres couchés était impressionnante, tels des milliers d’allumettes tombées de leur boîte. Aujourd’hui il n’y a plus que de rares zones de la sorte. Nous avions le souvenir d’un paysage gris, sans végétation. Ces zones ont énormément rétréci et ne concernent plus que le Mount Saint Helens, et même là, il y a des traces de végétation.
L’exposition didactique du Visitor Center nous informe que la dernière activité du volcan a eu lieu d’octobre 2008 à janvier 2009 avec activité sismique et quelques éruptions. L’avenir dira s’il s’agit d’une nouvelle période d’activité ou pas… Avant 1980, le volcan avait été actif entre 1850 et 1858.
Nous croisons quelques françophones sur le site, nous n’en n’avions pas entendus depuis San Francisco.
En redescendant, l’horizon étant débarrassé de la « poussière » nous nous arrêtons à nouveau aux 2 points de vue de la montée.
17h30, après avoir échangé notre Atlas routier de… l’Oregon, acheté le matin par erreur, contre le modèle du Washington, désormais plus approprié, nous reprenons la route pour rejoindre Mount Rainier National Park.
Arrêt ravitaillement dans un WinCo Foods où, comme d’habitude, il est bien difficile de trouver des produits en petit conditionnement.
Il est 21h30 quand nous arrivons au Cougar Rock Campground, côté Ouest du Mount Rainier National Park. Nous sommes agréablement surpris par la température extérieure. Nous nous attendions à bien plus frais. Le temps de monter la tente et de manger il est minuit quand nous nous glissons dans les duvets.
Pour conclure : Après avoir revu le Mount Saint Helens, nous ne pouvons nous empêcher de nous demander à quoi ce paysage ressemblera dans 9 ans…