Au programme aujourd’hui : Rogue-Umpqua National Scenic Byway (OR), Toketee Falls (OR), Watson Falls (OR), Cascade Lake Scenic Highway (OR), Newberry National Monument (OR), Jonh Day Fossil Bed National Park Painted Hills Section (OR).
Le parcours réalisé : Crater Lake National Park (OR) – Prineville (OR) - 354 miles – 570 km
Le temps passe vite, nous attaquons déjà la deuxième semaine de notre voyage.
Patrick se lève le premier à… 5h30 ! Nous quittons la cabine à 6h45 et croisons notre voisin qui revient dépité du restaurant : il n’ouvre qu’à 7h00.
Malgré un programme déjà bien chargé pour la journée nous hésitions à rajouter la Toketee Falls (OR) dans notre parcours. Apparemment une belle cascade perdue au bout d’un chemin forestier. Cette cascade apparait dans les brochures touristiques locales et les photos sur internet achèvent de nous nous convaincre. Nous rajoutons donc un crochet de 200 km pour cette visite !
Nous longeons une dernière fois le Crater Lake (OR) par la West Rim Drive au soleil levant pour atteindre l’entrée Nord du parc. Même si le bleu du lac n’est pas aussi intense qu’en milieu de journée les vues demeurent sympathiques.
Nous prenons ensuite la Hwy 138 pour parcourir une partie de la Rogue-Umpqua National Scenic Byway (OR). Un coup d’œil rapide à Diamond Lake (OR) puis nous ravitaillons notre gourmand 4×4. Le pompiste nous fait remarquer que nous avons dû faire des « backroads » car la voiture est « dusty ». Perspicace le monsieur. 
A 8h00 nous arrivons au départ du sentier pour Toketee Falls (OR). Une pancarte nous informe que l’accès est fermé suite à un glissement de terrain et que toute personne se risquant sur le sentier sera sous le coût d’une amende annoncée de 5 000 $ !!… Argh. :-( Nous ne sommes jamais venus ici, nous ne reviendrons probablement jamais, et la seule fois où nous venons il faut que ce soit fermé… 
La même pancarte nous « rabat » sur une autre cascade à 2 miles de là : La Watson Falls (OR). Cette cascade est également citée dans l’ouvrage « Photographing Oregon ».
Malgré la déception et l’énervement (faire 200 km pour rien ça énerve un peu !), Patrick se met en route vers la cascade annoncée. Arrivé sur place la découverte est agréable, cette cascade est superbe. Cependant elle n’est pas facile à capturer… elle est très haute et il n’y a pas beaucoup de recul pour faire les prises de vues. Le choix du positionnement de l’appareil prend du temps mais finalement le résultats obtenu est satisfaisant.
Dans quelques semaines si vous venez visiter la galerie de Patrick vous pourrez découvrir une autre version de cette cascade avec une vision encore plus panoramique. Pendant ce temps Christine attend impatiemment que les rayons du soleil matinal arrivent à passer au travers de l’épaisse forêt pour venir réchauffer la voiture. Brr qu’il fait froid sur ce parking : impossible de se rendormir.
A 11h00 Nous rejoignons la Cascade Lake Scenic Highway (OR) sur l’OR46 après un détour inutile par les Hwy 138 et 97. En effet nous aurions pu récupérer cette Scenic à proximité de Watson Falls via l’OR60…
En fait Cascade Lake Scenic Highway (OR) offre peu de vues depuis la voiture. D’abord Maiden Peak, puis nous traversons une partie de la Deschutes National Forest (OR) où la végétation reprend après un incendie. Nous sommes toujours impressionnés par ces immenses étendues de forêts qui partent ou sont parties en fumée… Nous approchons ensuite les premières collines de lave. Cette Scenic longe de nombreux lacs, pour la plupart, non visibles depuis la route : Davis Lake, Wickiup Reservoir, Crane Prairie Reservoir, Cultus Lake. Il faudrait donc bien plus de temps que ce que nous avons prévu pour les découvrir. Nous faisons un rapide arrêt à Lava Lake (OR), puis Elk Lake (OR) et Devils Lake (OR) sont visibles depuis la voiture avant d’arriver à Spark Lake (OR) qui offre une vue sur le Mount Bachelor (OR) et les Three Sisters Mountains (OR).
Nous quittons cette Scenic avec un bilan très mitigé, l’impression d’avoir beaucoup roulé sans rien voir…
A 13h30 nous récupérons la Hwy 97 au niveau de l’agréable petite ville de Sunriver.
Peu après nous arrivons à Newberry National Monument (OR) – secteur Lava Butte – où nous montons en voiture. Les derniers mètres pour atteindre le point de vue se font à pieds via un plan incliné très très raide. Mais l’effort en vaut la peine : pas un nuage à l’horizon et une vue à 360° sur les volcans environnants.
Ce terrain escarpé ne pose pas de problème aux nombreux chipmunks ( »tamias » en français nous dit Wikipédia) qui peuplent cette zone. Leur embonpoint est sûrement dû à une consommation excessive de nourriture apportée par les bipèdes… Il est pourtant écrit dans tous les Parcs Nationaux « Don’t feed wildlife »…
15h15 il est temps de partir en direction des Painted Hills du Jonh Day Fossil Bed National Park (OR). Rapidement, nous voilà au milieu de vastes étendues à faire rêver nos agriculteurs français. Des champs à perte de vue de part et d’autres de la Hwy 126 parcourue par un nombre impressionnant de gros 4×4 en tout genre.
L’Ochoco Viewpoint nous offre une vue aérienne sur les montagnes de la Ochoco National Forest (OR) et Prineville (OR). On dirait une ville créée de toute pièce dans Sim City !!
Quelle est longue cette Ochoco Hwy (26)… On passe de la plaine à la montagne, un lac (Ochoco Reservoir) vient agrémenter le paysage et offrir une base de loisirs. Mais rien ne laisse présager de ce que nous allons voir… Nous tournons à gauche sur la Burnt Ranch Road qui se faufile entre les collines… Puis, tout à coup, nous apercevons les premières Painted Hills (OR), il est 17h20.
Ici pas de guérite pour vérifier la validité du Pass, un mini Visitor Center, déjà fermé, et un panneau d’information. Nous récupérons la brochure du parc et partons en direction de Painted Hills Overlook et son petit sentier de 0,5 mile. La découverte est d’autant plus agréable qu’il y a très peu de monde. Il faut dire que ce récent petit Parc National est perdu au milieu de l’état de l’Oregon, il faut être motivé pour venir jusqu’ici… Mais où sont passés tous les touristes Francais que nous avons croisés à San Francisco ? .
Les conditions pour profiter des points de vue du parc sont parfaites, un ciel immaculé et une lumière dorée. Malgré ces superbes conditions le cadrage photographique est difficile (décidément c’est la journée !). nous en prenons plein les yeux avec les superbes couleurs des collines mais dés qu’il faut transposer la paysage en photo c’est une autre paire de manches. Nous croisons un photographe qui a les mêmes soucis que Patrick : où « shooter » ? Patrick prend un peu d’altitude sur le Carrol Rim Trail puis nous faisons un aller-retour express à Cave Trail. Ce petit praticable en bois serpente parmi les collines colorées, déjà passées dans l’ombre, dont la structure est intéressante à voir de prêt. Nous nous dépêchons de retourner au premier point de vue pour les dernières photos au soleil couchant.
Il est 19h30 quand nous quittons ce « mini parc », encore peu connu, loin de tout, mais qui vaut vraiment le détour. Sur le chemin du retour nous croisons quelques Pronghorns (Antilopes d’Amérique) interloqués par notre intérêt à leur égard…
Il est plus de 20h30 quand nous rejoignons Prineville (OR). Par chance le Apple Peddler est ouvert 24h /24, c’est mieux que le Mac Do ou Subway locaux.
Le Best Western où nous avons réservé pour la nuit est juste à côté. Installés dans la chambre Patrick s’attaque à la mise à jour du blog, il se couchera à 1h30. Christine s’effondre dés 23h00.
Pour conclure : si nous devions à nouveau planifier cette journée nous ne prendrions pas la Cascade Lake Scenic Byway qui n’apporte rien au parcours et nous consacrerions ainsi plus de temps à la découverte du Newberry National Monument que nous avons à peine survolé et à Painted Hills. De toute façon, il nous faudra revenir pour Toketee Falls à l’occasion (un jour peut être…) .